东沙群岛

      东沙群岛，古有“月牙岛”之称，位处国际航海重要的交通枢纽，清代时属广东惠州管辖。今由中华民国政府实际控制，行政上划归高雄市旗津区中兴里管辖。中华人民共和国政府亦声称拥有其主权，并将其划归广东省汕尾市陆丰市碣石镇人民政府管辖。

名称由来
      其实“东沙”学术上的全名，应该称为东砂[来源请求]，它是由无数个小珊瑚每年以不到几厘米的速度，一点一滴累积而成的一座环状珊瑚礁，而东沙岛则是其唯一突出水面的岛屿，东沙岛上没有土壤，完全是由珊瑚与贝壳碎屑所构成，外观看起来就像一滩砂子堆积而成一样。

地理位置
      东沙群岛位于南海，由三个珊瑚环礁构成，即东沙环礁、南卫滩环礁及北卫滩环礁，四面环海，环礁西侧为东沙岛，东沙岛与南、北卫滩相距约80公里。东沙岛呈西北西至东南东走向，岛形如马蹄，东西长约2,800米，宽865米，陆地面积约1.74平方公里，中间包围海水成为一个内海（潟湖），面积约0.64平方公里，为珊瑚礁堆积而成。全岛周围十至十五浬为礁盘区。整个东沙群岛海域面积广达5,000平方公里，在南海诸岛中算是大岛之一。为南海诸岛的最北境，距离东北方的高雄港240浬（444公里），南距南沙太平岛640浬（1,185公里）。

      南卫滩及北卫滩为一连续浅滩，礁体呈椭圆形，沉没水中，无岛礁出露，乃一种沉水环礁。

地理环境
      东沙环礁地形完备，包含有礁台、潟湖、沙洲、浅滩、水道及岛屿等特殊自然地形，是属于标准的环礁地形。东沙环礁为一直径约25公里的圆形环礁，由造礁珊瑚所建造而形成。环礁周围的礁台在低潮时大部分会露出或接近水面，长约46公里，宽约2公里。环礁内部为一水深仅16米的水域区，内有许多珊瑚丘、小沙洲及浅滩暗礁等分布，环礁外水深25米以深则为陡坡或断崖，几乎呈垂直下降至深海。环礁的西北、西南各有一天然缺口，东沙岛恰位于此缺口中间，形成所谓的南、北水道，是进入内环礁水域的主要通道。根据学者估计，要形成这么大一座环礁，至少需要百万年以上的时间。

      潟湖水浅，随潮汐起落，平均深约1米，水多平静，风浪不兴，与环礁外之大涌大浪大不相同，潮汐时有泥沙向内淤积，近年更日渐变浅。此一潟湖在退潮时深不及1米，其出口处之宽度仅20米左右。湖底多为淤泥及有机残屑所覆盖，但水急之处仍为砂砾石所组成之底质。

      东沙环礁水深0.6-17米，但以5米以下者为多，环礁近于圆形，半经约10公里，环礁内水域约300平方公里。

      东沙岛地处热带北部，属热带季风气候，冬季受东北季风、夏季受西南季风影响。每年4至11月偶有台风来袭，但以8、9月最多，除台风来袭外一般风浪均属微弱。雨量以夏季及秋季较多，冬季较少。